Nikdy jsem nepředpokládal, že první ze zemí Zakavkazí, kterou navštívím bude právě Azerbajdžán a to ještě v zimě. Místo i načasování zvolené z popudu mladší dcery zpětně hodnotím jako mimořádně šťastné. Nahlédli jsem do mimořádně atraktivní oblasti, která je cestovateli z České republiky zatím zcela bezdůvodně opomíjena. Rozsah poznatků a pestrost zážitků, které jsme během jedenácti dnů na počátku února nasbírali, to předčilo má očekávání. 

Do země se dá přicestovat pouze letecky a je požadováno vízum, které si opatříte levně a s minimem administrativy. Jelikož jsme si předem dobře nastudovali vnitřní situaci v zemi a především se doporučenými radami řídili, nenarazili jsme ani v hlavním městě ani na venkově na žádné problémy - v Azerbajdžánu se předpisy a pravidla prostě dodržují, nikoliv, že jsou jen tak pro forma vyvěšeny - toto podtrhuji. Místní oceňují respekt, na naši domácí zpovykanost tu zapomeňte.

Lidé byli všude velmi otevření a nápomocní (člověk se mnohdy skoro styděl). Nikdo se nás nepokusil jakkoliv ohrozit, či za účelem zisku oklamat, a to jsme byli v tomto ročním období jako turisté evropského střihu všude opravdu velmi nápadní. 

Převládalo pošmourné, chladnější počasí. Spíš lezavě nevlídné, než typicky zimní, což je problém řešitelný kvalitním vrstveným oděvem, doplněným nepromokavou svrchní vrstvou (Tilak Storm budiž pochválen). Kapitola sama o sobě jsou větrné dny v Baku, k čemuž doplním konkrétní zážitek na jiném místě.

Hlavní turistická sezóna zde probíhá od května do září. Mezi návštěvníky převažují Rusové (historické vazby) a Turci (považovaní za bratrský národ), dále Íránci, Indové, Gruzíni, Pákistánci a turisté s blízkovýchodních ropných zemí. Souhrnně se počtem osob jedná asi o čtvrtinový rozsah v porovnání s ČR. Hluboká mimosezóna se výrazně projevila na cenách ubytování (solidní 3 hvězdy se snídaní), kdy jsme se s náklady na v souhrnu 30 nocí dostali pod dvanáct tisíc Kč.

Jednoznačně pozitivní bylo vše kolem gastronomie. Skopové a hovězí v mnoha variacích, jeseteři, kopr, koriandr, mleté plody škumpy, různorodé využití granátových jablek, silně kyselá nakládaná zelenina, slaná jídla s přídavkem sušeného ovoce a ořechů, vše zapíjeno čajem nebo kompoty, z nichž nejoblíbenější je ten z aky jedlé (fejchoa), jejíž je země předním světovým producentem. K tomu vynikající zavařeniny, sušené ovoce, jogurty a sýry. Na závěr snídaní jsem si oblíbil místní drobné sladké mandarinky. To jsou některá specifika azerbajdžánské kuchyně. K tomu přidejme pozorný servis a zhruba třetinové ceny v porovnání s našimi. 

A samozřejmě místní fenomén - čaj. Servíruje se tu často v typické sklence (armudu), ale i v nejrůznějších obyčejných skleničkách. Nesladí se přímo nápoj, ale přikládá se vždy něco sladkého. V nejjednodušší formě sekaný cukr (a také různé bonbony), který se vloží do úst a nápoj se pije přes něj. Lepší přílohou je nakládané, silně slazené ovoce - zvláště ceněná jsou malá jablíčka se stopkou (cennet almasi), ale pochutnal jsem si i na z místního pohledu "obyčejné" kdouli. Na čaj narazíte úplně všude, od restaurace na úrovní, přes rychlá občerstvení v nákupních centrech po nejmenší lidové čajovny, kde u něj mladí i staří tráví čas společně s vášnivou a vytrvalou hrou domina nebo nardi. Cena začínala na 1 manatu (tč. 12 Kč). A když se dostanete do rodiny, na stole bude samozřejmě spoustu čaje.

Věnovali jsme se hlavně historii a kultuře, ale vyrazili jsme i do přírody. I to málo z vnitrozemských polopouští, Vysokého Kavkazu, kaspického pobřeží i hyrkánských lesů na samém jihu naznačilo, že právě jen za přírodou by sem stálo vyrazit znovu.

A co jsme všechno viděli a navštívili:

Azerbajdžán - Ateshag - chrám ohně

Azerbajdžán - Baku - Alej cti 

Azerbajdžán - Baku - Alej hrdinů 

Azerbajdžán - Baku - Centrum Hejdara Alijeva - výstava Carole Feuerman 

Azerbajdžán - Baku - Centrum Hejdara Alijeva - expozice historických automobilů 

Azerbajdžán - Baku - Centrum Hejdara Alijeva - výstava Gillie and Marc 

Azerbajdžán - Baku - Centrum Hejdara Alijeva - výstava Luiz de Souza

Azerbajdžán - Baku - Centrum Hejdara Alijeva - muzeum 

Azerbajdžán - Baku - Centrum Hejdara Alijeva - budova

Azerbajdžán - Baku - Muzeum umění

Azerbajdžán - Baku - Muzeum vítězství 

Azerbajdžán - Lenkoran a okolí

Azerbajdžán - Národní park Gizilagac

Azerbajdžán - Qobustan - skalní rytiny a bahenní sopky

Azerbajdžán - Quba

Azerbajdžán - Xinaliq

Azerbajdžán - Yanar Dagh